Por que os EUA estão em busca de terras raras?

Terras Raras é uma classificação dada a 17 elementos químicos que, embora não sejam realmente “raros” na crosta terrestre, têm extração e processamento complexos e são essenciais para setores como energia renovável, eletrônicos, defesa e alta tecnologia. O mercado global destes elementos é muito estratégico nas economias atuais.

Hoje, a China domina a produção e o refino, além de impor restrições às exportações – cenário que preocupa países dependentes como EUA, Japão e União Europeia. Nos EUA, mesmo com a mina de Mountain Pass, mais de 80% da demanda segue coberta por importações, cerca de 70% vindas da China.

Para enfrentar esse cenário, Washington tem buscado alternativas. Entre elas, acordos com a Ucrânia, investimentos em projetos africanos e a participação na Minerals Security Partnership, junto a outros 13 países aliados. O objetivo é claro: ampliar as fontes de suprimento e reduzir riscos em uma cadeia global cada vez mais crítica para a transição energética e a segurança nacional.

Na pílula de hoje, apresentamos um panorama do mercado de terras raras e as ações dos EUA para diversificar sua base de fornecedores.

Terras raras são elementos químicos de difícil acesso e tratamento com aplicações estratégicas em diversos setores da economia

Terras
raras

• O termo refere-se a 17 elementos químicos (15 lantanídeos + escândio e ítrio)
• Apesar do nome, não são necessariamente raros na crosta terrestre, mas sua extração e separação são complexas
• As terras raras são aplicadas em muitos setores da economia, dentre eles:

Tecnologia verde

• Ímãs de neodímio, praseodímio e disprósio aumentam a eficiência de turbinas e motores elétricos
• Indispensáveis para a transição energética e cumprimento de metas de descarbonização
• Catalisadores de terras raras permitem maior eficiência em processos de conversão de energia e redução de emissões industriais

Eletrônicos de consumo

• Utilizados em alto-falantes, vibração, telas de alta definição e miniaturização de circuitos
• Essenciais para o funcionamento de smartphones, computadores e televisores modernos
• O apetite por telas maiores, baterias mais duráveis e designs compactos intensifica o uso desses minerais

Equipamentos militares

• Fundamentais para radares, sistemas de guiagem de mísseis e sensores avançados
• Motores de aviões de combate e submarinos dependem de ligas de alto desempenho
• Cruciais na produção de sistemas de comunicação criptografada e guerra eletrônica, aumentando a resiliência em operações estratégicas

Alta tecnologia

• Aplicados em semicondutores, supercondutores, lasers e dispositivos médicos sofisticados
• Viabilizam avanços em telecomunicações, computação de ponta e saúde de alta complexidade
• Sua disponibilidade é chave para manter competitividade em inovação e liderança tecnológica

Fonte: Clippings; Ártica.

China concentra a maior parte da mineração e do processamento global de terras raras e aplica controles de exportação

Volume de terras raras magnéticas mineradas⁽¹⁾

‘000 tonChinaAustráliaEstados UnidosOutros

75

61%

100

51%

109

52%

109

52%

20242030E2035E2040E

Volume de terras raras magnéticas refinadas⁽¹⁾

‘000 tonChinaAustráliaEstados UnidosOutros

81

91%

107

76%

115

75%

115

75%

20242030E2035E2040E

Controle de exportação

Em abril de 2025, a China impôs novas restrições à exportação de sete terras raras médias e pesadas

As restrições não constituem um banimento total, mas exigem licença de exportação do Ministério do Comércio, bem como suas formas processadas

A medida gerou apreensão em países altamente dependentes das terras raras chinesas, como EUA, Japão e União Europeia

Notas: (1) As projeções de oferta para os principais minerais da transição energética são elaboradas com base nos dados relativos aos projetos de mineração e refinação em operação e anunciados por país.
Fonte: IEA; Ártica.

EUA perderam a liderança histórica no mercado de terras raras e hoje dependem fortemente de importações

Timeline de Mountain Pass⁽¹⁾

Ascensão | 1950-1980

• Descoberta de depósitos de bastnasita no deserto de Mojave (Califórnia) nos anos 1940
• Início da exploração comercial na década de 1950
• Tornou-se o maior produtor mundial de terras raras, dominando o mercado por décadas

Declínio | 1990-2002

• A China entra no mercado com preços mais baixos e pouca regulação ambiental
• Mountain Pass perdeu competitividade, por queda nos preços e pressões financeiras
• Problemas ambientais⁽²⁾ culminam no fechamento da mina em 2002

Reabertura | 2010-presente

• Reabertura pela Molycorp em 2010 e, após sua falência, retomada pela MP Materials em 2017
• Hoje representa 12-15% da produção global e recebe apoio do governo para desenvolver capacidade processamento

Origem das importações de terras raras dos EUA (2024)

%ChinaMalásiaJapãoEstôniaOutros

• Apesar de possuir uma mineração relevante mundialmente, os EUA não desenvolveram grande capacidade de processamento de terras raras
• Assim, +80% da sua demanda é atendida por importações, sendo que a China domina com ~70% de todo o fornecimento

Notas: (1) Mountain Pass é a única mina ativa de terras raras nos EUA; (2) Houve mais de 60 vazamentos de rejeitos radioativos registrados ao longo das décadas de 1980 e 1990.
Fonte: USGS; Ártica.

Visando minimizar a alta dependência chinesa, EUA avançam em acordos internacionais e investimentos para garantir acesso seguro a terras raras

1

Acordo com a Ucrânia

• A Ucrânia reúne reservas relevantes de terras raras e minerais estratégicos
• Em abril de 2025, Washington assinou um Mineral Resources Agreement com Kiev, garantindo acesso preferencial a essas reservas
• O pacto foi atrelado ao apoio militar e econômico americano frente à invasão russa, integrando segurança geopolítica e segurança mineral

2

Expansão na África

• Os EUA vêm apoiando financeiramente projetos africanos focados em mineração e processamento de terras raras, buscando fortalecer cadeias de suprimento locais
• Em 2024, destinaram US$ 50 milhões para instalar uma planta de processamento de terras raras na África do Sul
• Além disso, vêm articulando acordos de fornecimento antecipado com empresas africanas para garantir acesso à produção futura dos minerais

3

Minerals Security Partnership (MSP)

• Criada em 2022, a MSP reúne os EUA e 13 países aliados para coordenar projetos de mineração e refino de minerais críticos, incluindo terras raras
• Foram assinados acordos bilaterais com países como Argentina, Índia, Noruega e Uzbequistão para desenvolver operações ligadas a terras raras
• A parceria atua em financiamento e suporte técnico-regulatório, acelerando a abertura de novas minas e plantas de separação de terras raras

Fonte: Clippings; Ártica.